歯並びとおしゃぶりの関係は？いつまでに卒業すべき？後悔しないための専門家のアドバイス

「おしゃぶりを使っていると、将来の歯並びに影響するって本当？」

「なかなか手放してくれないけれど、無理にやめさせた方がいいの？」

「すでに出っ歯気味に見える…今からでも間に合う？」

育児の強い味方であるおしゃぶり。寝かしつけやぐずり対策に欠かせない一方で、ふと「このまま使い続けて大丈夫かな？」と不安になる親御さんは少なくありません。特に、一度悪くなった歯並びを治すには、将来的に多額の費用や時間がかかることもあり、早めに対策を知っておきたいところですよね。

この記事では、おしゃぶりが歯並びに与える具体的な影響から、歯医者さんが推奨する「卒業のタイミング」、そしてスムーズに卒業するための具体的なステップまでを詳しく解説します。

お子様の健やかな成長と、将来の美しい笑顔を守るためのヒントを一緒に探っていきましょう。

1. おしゃぶりが歯並びに与える「3つのリスク」

おしゃぶりを長時間、あるいは長期間使い続けると、顎の骨の発育や歯の生え方に特有の影響が出ることがあります。代表的な3つの症状を見てみましょう。

おしゃぶりを吸う力によって、上の前歯が前方に押し出され、下の前歯が内側に倒れ込んでしまう状態です。

奥歯を噛み合わせても、上下の前歯の間に隙間ができてしまう状態です。おしゃぶりを常に噛んでいることで、前歯が適切な位置まで伸びてこられなくなるのが原因です。

吸う時の頬の圧力が強すぎると、上あごの幅が狭くなり、上下の奥歯が正しく噛み合わずに左右にズレてしまうことがあります。

多くの小児歯科医や専門家が推奨する目安は、**「2歳半〜3歳まで」**です。

乳歯が生え揃うのがだいたい2歳半頃です。この時期までに使用を中止すれば、おしゃぶりによって一時的に生じた歯並びの乱れは、成長とともに自然に改善する可能性が高いと言われています。

3歳を過ぎると、顎の骨の形そのものが固定され始めます。この時期以降も習慣が残っていると、永久歯の歯並びにも悪影響を及ぼし、将来的に本格的な「歯科矯正」が必要になるリスクが高まります。

無理に取り上げるのは、お子様にとっても親御さんにとってもストレスが大きいものです。心理的な安心感を守りながら進めるのがコツです。

「言い聞かせ」を始める： 「お兄さん・お姉さんになるから、おしゃぶりさんとバイバイしようね」と、数日前から心の準備をさせます。
使用時間を徐々に減らす： まずは日中の起きている時間だけ外し、次に寝付く時だけにするなど、段階を踏みます。
「おまじない」を活用する： おしゃぶりの先端に小さな切り込みを入れる（吸い心地を悪くする）手法や、卒業した日に特別なプレゼントを渡すなどのイベント化も効果的です。
代替品を見つける： 口寂しさを紛らわせるために、お気に入りのぬいぐるみや、一緒に読む絵本など、新しい「安心のシンボル」を作ってあげましょう。

「もう手遅れかも」と一人で悩む必要はありません。早期発見・早期相談が、結果として費用も期間も抑えることにつながります。

3歳児健診などで指摘される前に、一度小児歯科を受診することをおすすめします。現在の歯並びの状態だけでなく、おしゃぶり以外の原因（指しゃぶり、舌の癖、口呼吸など）がないかを確認してもらうことが重要です。

歯並びを悪くする原因となる「口の周りの筋肉の使い方の癖」を直すトレーニングです。おしゃぶり卒業後のアフターケアとして取り入れることで、正しい噛み合わせをサポートします。

おしゃぶりは決して「悪いもの」ではありません。適切に使えば育児の負担を減らし、赤ちゃんに安心感を与えてくれる大切なアイテムです。

大切なのは、「いつかは卒業するもの」という意識を持ち、適切なタイミングでサポートしてあげること。 もし歯並びに不安を感じたら、まずは専門医に相談して、お子様の骨格や成長に合わせたアドバイスをもらうのが一番の近道です。

お子様の将来の美しい歯並びと、健康な体を作るために。今日から少しずつ、おしゃぶりとの付き合い方を見直してみませんか？