猫の歯並びが悪いのは病気？飼い主が知っておくべきチェック方法とケアの秘訣

愛する猫ちゃんとコミュニケーションをとっているとき、「あれ？うちの子、ちょっと歯並びがガタガタしているかも？」と不安に思ったことはありませんか？猫の口元は小さくて観察しにくいため、異変に気づくのが遅れがちです。

実は、猫の歯並びの乱れは単なる見た目の問題だけではありません。放っておくと、食事のしにくさや深刻な口内トラブル、さらには全身の健康状態に影響を及ぼす可能性もあります。

この記事では、猫の歯並びが悪くなる原因から、自宅でできるセルフチェック、そして今日から始められる具体的なデンタルケアまで、専門的な視点を交えつつ分かりやすく解説します。愛猫がいつまでも美味しくご飯を食べられるよう、一緒に学んでいきましょう。

1. 猫の正常な歯並びとは？

まずは、健康な猫の口内がどのような状態なのかを知ることから始めましょう。成猫の歯は全部で30本あります。

正常な状態では、口を閉じたときに上の犬歯が下の犬歯よりも少し前に位置し、上下の歯がハサミのように噛み合っています。これを「シザーズバイト」と呼びます。

猫の歯並びが乱れる（不正咬合）原因は、大きく分けて「遺伝」と「後天的要因」の2つがあります。

特定の猫種、特に鼻が短い「短頭種（ペルシャ、エキゾチックショートヘア、ブリティッシュショートヘアなど）」は、顎のスペースが狭いため歯が重なりやすく、歯並びが悪くなる傾向があります。これは骨格の構造上、避けられない側面もあります。

通常、生後3ヶ月から6ヶ月ごろにかけて乳歯から永久歯へと生え変わります。しかし、乳歯が抜けずに残ってしまうと、新しく生えてくる永久歯が本来の場所からズレてしまい、歯並びが乱れる原因となります。

幼少期に顎を強く打ったり、硬すぎるものを噛み続けたりすることで、歯の軸が曲がってしまうことがあります。

「少し歯が曲がっているくらいなら大丈夫」と考えるのは禁物です。不正咬合は、以下のような健康リスクを引き起こします。

歯が重なっている部分は、食べかすが溜まりやすく、歯垢や歯石が蓄積する絶好の場所になります。その結果、細菌が繁殖して激しい痛みや炎症を伴う歯周病、さらには完治が難しい口内炎へと発展することがあります。

変な方向に生えた歯が、反対側の歯茎や唇を常に傷つけてしまうことがあります。猫が口を痛そうにしたり、出血が見られたりする場合は要注意です。

噛み合わせが悪いと、キャットフードをうまく咀嚼できず、丸飲みすることで消化不良を起こしたり、食事そのものを嫌がったりするようになります。

愛猫の健康を守るために、週に一度は以下のポイントをチェックしてみてください。

もしこれらに該当する場合は、早めに動物病院を受診することをおすすめします。

歯並びを根本から治す（矯正する）ことは、猫にとって大きなストレスや麻酔のリスクを伴うため、一般的な家庭では「現状を悪化させないケア」が中心となります。

歯並びが悪い猫にとって、最も重要なのは歯磨きです。歯ブラシが届きにくい隙間は、指に巻くガーゼや綿棒を使って優しく汚れを落としてあげましょう。最初から完璧を目指さず、まずは口を触らせてくれるところから慣らしていきます。

どうしても歯磨きが難しい場合は、噛むことで歯石を落とす効果のあるデンタルケア用フードや、飲み水に混ぜるだけのタイプ、食事に振りかける粉末タイプのサプリメントを取り入れましょう。これらは、歯並びの悪い隙間に潜む細菌の増殖を抑える手助けをしてくれます。

噛み合わせが悪く、大きな粒を噛むのが辛そうな場合は、小粒タイプのドライフードや、水分量の多いウェットフードに切り替えることで、食事の負担を軽減できます。

自宅でのケアには限界があります。半年に一度は獣医師による検診を受け、必要に応じて麻酔下での歯石除去（スケーリング）を検討しましょう。プロによるクリーニングは、歯周病の進行を劇的に抑えることができます。

猫の歯並びは、個性のひとつとして捉えることもできますが、その裏には病気のリスクが隠れていることも忘れてはいけません。

大切なのは、飼い主さんが日々のお手入れを通じて「お口の小さな変化」に気づいてあげることです。歯並びが悪くても、適切なケアを続ければ、愛猫は一生自分の口で美味しい食事を楽しむことができます。

まずは今日、愛猫の口元を優しくチェックしてみることから始めてみませんか？