親知らずを抜くべきか放置すべきか？歯科医が教える「抜かなくていいケース」と判断基準

「親知らずが生えてきたけれど、痛くないから放置してもいい？」「歯医者に行くたびに抜歯を勧められるけれど、どうしても怖い……」

親知らず（第三大臼歯）に関する悩みは、老若男女問わず尽きないものです。一般的には「親知らず＝抜くもの」というイメージが強いですが、実は必ずしも全員が抜かなければならないわけではありません。

そのままにしておいても問題ないケースもあれば、放置することで他の健康な歯まで失うリスクを孕んでいるケースもあります。この記事では、歯科医師の視点から、抜歯の判断基準と「抜かなくていいケース」の具体例を詳しく解説します。

1. 「抜かなくていい親知らず」の3つの条件

多くの歯科医院で抜歯を推奨されるのは、トラブルの原因になりやすいためです。しかし、以下の条件を満たしている場合は、無理に抜く必要はなく、むしろ「天然の歯」として残しておくメリットがあります。

親知らずが他の奥歯と同じように垂直に生え、向かい合う歯としっかり噛み合っている場合、それは立派な「機能している歯」です。咀嚼（そだて）の助けになっているのであれば、抜く必要はありません。

親知らずが歯茎や骨の中に完全に埋まっており（完全埋伏）、レントゲン診断でも周囲の歯根を溶かしたり、嚢胞（膿の袋）を作ったりする兆候が見られない場合、無理に切開して抜く必要はないと判断されることが多いです。

一番奥にある親知らずは、非常にブラッシングが難しい場所です。しかし、お口が大きく、タフトブラシなどを使用して完璧に汚れを落とせているのであれば、虫歯や歯周病のリスクを抑えられるため、保存が可能です。

逆に、自覚症状がなくても早めに抜いておくべきなのは、将来的に「他の歯に悪影響を及ぼす」ことが明白な場合です。

歯の一部だけが顔を出している、あるいは横を向いて隣の歯を押し続けている状態です。隣の歯との間に深い隙間ができ、そこから細菌が入ることで、手前の健康な歯（第二大臼歯）まで重度の虫歯や歯周病にしてしまうリスクが非常に高いです。

体調が悪い時や疲れている時に親知らず周辺の歯茎が腫れるのは、細菌感染が起きているサインです。一度腫れた場所は繰り返しやすく、炎症が骨の奥まで進むと、顎の痛みや口が開きにくくなるなどの重症状を引き起こします。

狭いスペースに無理やり親知らずが生えてくると、ドミノ倒しのように前方の歯を押し出します。これにより、以前は綺麗だった前歯がガタガタ（叢生）になってしまうことがあります。

「抜かなくていいケース」に該当する場合、親知らずを残しておくと将来のバックアップになります。

もし「抜くべき」と診断されたなら、できるだけ若いうちに済ませるのが理想的です。これには明確な医学的理由があります。

親知らずを抜くかどうかの正解は、自己判断では見つけられません。「痛くないから大丈夫」と思っていても、水面下で隣の歯の寿命を縮めているケースが多々あるからです。

歯科医院では、パノラマレントゲンや歯科用CTを用いて、以下のポイントをチェックします。

まずは検診を受け、自分の親知らずが「残せる宝物」なのか「取り除くべきリスク」なのかを確認することから始めましょう。

Q: 抜歯はやっぱり痛いですか？
A: 手術中はしっかりと麻酔をかけるため、痛みを感じることはほとんどありません。術後の痛みは処方される痛み止めでコントロール可能です。
Q: 抜かないで放置するとどうなりますか？
A: 悪い生え方をしている場合、隣の健康な歯が虫歯になったり、最悪の場合、親知らずと一緒に隣の歯も抜かなければならなくなる可能性があります。

将来の自分の歯を守るために、適切なタイミングでの判断を大切にしましょう。