朝起きた時のあごの疲れは危険信号？歯並びをガタガタにする「無意識の歯ぎしり」セルフチェック法

「朝起きた瞬間、あごが重だるい」「口を大きく開けるとカクッと音がする」といった違和感を覚えたことはありませんか？実は、寝ている間の「無意識の歯ぎしり」が原因で、知らぬ間に歯並びがガタガタになっているかもしれません。

歯並びの乱れは、遺伝や幼少期の習慣だけでなく、大人になってからの「歯ぎしり」や「食いしばり」によって引き起こされることが非常に多いのです。放置すると、せっかくの美しい歯並びが崩れるだけでなく、歯が削れたり、顔の形が変わったりするリスクもあります。

この記事では、自分の歯ぎしりレベルを知るためのセルフチェック法と、歯並びを守るための具体的な対策を詳しく解説します。

1. なぜ歯ぎしりで歯並びがガタガタになるのか？

歯は、顎の骨の中に埋まっていますが、実は持続的な力が加わると動く性質を持っています。歯科矯正がその仕組みを利用しているように、悪い方向への力が毎日加われば、歯は簡単に動いてしまいます。

食事の際に噛む力は自分の体重程度と言われていますが、就寝中の無意識な歯ぎしりでは、その**2倍から5倍以上（100kg〜数100kg）**の荷重がかかることもあります。この巨大なエネルギーが毎晩続くことで、以下のような現象が起こります。

歯ぎしりは無意識に行われるため、自覚症状がないまま進行するのが一番の恐ろしさです。以下の項目に心当たりがないかチェックしてみましょう。

3つ以上当てはまる場合は、重度の歯ぎしりによって歯並びや顎関節に悪影響が出ている可能性が高いと言えます。

歯並びが悪くなる以外にも、歯ぎしりは美容と健康に深刻なダメージを与えます。

歯を食いしばる際に使う「咬筋（こうきん）」という筋肉が異常に発達することで、顔の形がホームベース型になり、顔が大きく見える原因になります。

あごの関節にある「関節円板」というクッションがズレたり、周囲の筋肉が炎症を起こしたりすることで、口が指2本分も開かなくなる、あるいは開閉時に激痛が走るといった症状を招きます。

過度な圧力で歯に目に見えないヒビ（マイクロクラック）が入り、そこから虫歯が進行したり、最悪の場合は歯の根元から真っ二つに割れて抜歯が必要になるケースも少なくありません。

失った歯並びを自力で戻すことはできませんが、今以上の悪化を防ぐことは可能です。

最も有効な対策は、寝る時に自分専用のマウスピースを装着することです。

クッション効果: 歯と歯が直接こすれ合うのを防ぎ、圧力を分散させます。
筋肉の弛緩: 噛み合わせの高さを適切に出すことで、あごの筋肉の緊張を和らげます。
市販品もありますが、適合が悪いと逆に歯並びを悪くするため、必ず歯科医院で型取りをして作る「ナイトガード」を使用しましょう。

専門用語で「TCH（上下歯列接触癖）」と呼びますが、リラックスしている時は上下の歯は触れ合っていないのが正常です。

テレビを見ている時、パソコン作業をしている時など、もし歯が触れていたらすぐに離す習慣をつけましょう。「歯を離す」と書いたメモを貼っておくのも効果的です。

すでに歯並びが乱れ、特定の歯にばかり負担がかかっている場合は、歯科矯正や噛み合わせの微調整を行うことで、歯ぎしりそのものが軽減されることがあります。根本原因を突き止めるために、一度プロの診断を受けることが大切です。

歯並びをガタガタにする歯ぎしりは、ストレスや生活習慣、噛み合わせの不調など、現代人にとって切り離せない問題です。しかし、「たかが歯ぎしり」と放置せず、早めに対策を打つことで、将来的な抜歯のリスクや高額な矯正費用を抑えることができます。

朝のあごの疲れは、体からのSOSです。大切な天然の歯を守り、一生自分の歯で美味しく食事をするために、まずはナイトガードの相談から始めてみてはいかがでしょうか。