猫の乳歯が抜けない「乳歯遺残」の見分け方｜永久歯への生え変わり時期と抜歯が必要なケース

子猫から成猫へと成長する過程で、非常に重要なイベントの一つが「歯の生え変わり」です。通常、生後半年を過ぎる頃には乳歯から永久歯へと完全にバトンタッチされますが、中には乳歯が抜けずにそのまま残ってしまうことがあります。これを「乳歯遺残（にゅうしいざん）」と呼びます。

乳歯遺残を放置すると、将来的に深刻な歯周病や不正咬合（噛み合わせの悪化）を引き起こすリスクが高まります。今回は、飼い主さんが知っておくべき生え変わりのスケジュールや、注意すべきサイン、そして病院での処置が必要なケースについて詳しく解説します。

1. 猫の歯が生え変わる時期と順番

猫の歯は、人間と同じように一生に一度だけ生え変わります。そのスケジュールを知っておくことで、異変に早く気づくことができます。

一般的には「前歯（切歯）→犬歯（牙）→奥歯（臼歯）」の順に生え変わります。特に目立つのは鋭い犬歯ですが、実は最もトラブルが起きやすいのもこの犬歯です。

乳歯遺残とは、永久歯が生えてきているにもかかわらず、本来抜けるべき乳歯が同じ場所に残っている状態を指します。

自宅で愛猫の口の中を観察し、以下の状態になっていないか確認してみましょう。

「放っておけばそのうち抜けるだろう」と楽観視するのは危険です。乳歯が残ることで、以下のようなトラブルが発生します。

乳歯と永久歯が密着して生えているため、その隙間に食べかすや歯垢が非常に溜まりやすくなります。子猫のうちから歯石が沈着し、若くして激しい歯肉炎を起こす原因となります。

本来の位置に生えなかった永久歯が、口を閉じるたびに反対側の歯茎や上顎を突き刺してしまうことがあります。これは猫にとって慢性的な痛みの原因となり、食欲不振につながることもあります。

乳歯が残っているせいで永久歯の根元が十分に発達できず、将来的に歯がグラついたり、早くに抜け落ちてしまったりすることがあります。

乳歯遺残が見つかった場合、多くのケースで外科的な抜歯が推奨されます。

永久歯が完全に露出している場合：永久歯が半分以上生えているのに乳歯がしっかり固定されているなら、自然脱落は期待できません。
去勢・避妊手術のタイミング：生後6ヶ月前後の去勢・避妊手術を行う際、全身麻酔をかけるついでに乳歯を抜歯するのが一般的です。猫への身体的負担（麻酔の回数）を最小限に抑えられます。

猫の乳歯は根っこが非常に長く、無理に引っ張ると途中で折れて炎症の原因になります。そのため、動物病院では全身麻酔をかけた上で、根元から丁寧に抜去します。

生え変わり時期の違和感を和らげ、健康な歯並びを促すために以下のことを意識してみましょう。

おもちゃで遊んであげる：適度に弾力のあるデンタルトイや紐などを噛ませることで、抜けかかった乳歯が自然に脱落しやすくなります。ただし、硬すぎるもの（鹿の角など）は永久歯を欠けさせる恐れがあるため避けましょう。
口の中を観察する習慣をつける：生後3ヶ月から半年間は、週に数回は唇をめくって歯の状態をチェックしてください。
抜けた歯を探してみる：多くの場合、猫は抜けた乳歯を飲み込んでしまいます（便と一緒に排出されるので無害です）。もし見つけられたら、成長の記念として保管しておくのも良いですね。

猫の「乳歯遺残」は、早期に発見して対処すれば、将来の口内トラブルを確実に防ぐことができます。

もし愛猫の歯が二重に生えているのを見つけたら、まずはかかりつけの獣医師に相談してみましょう。特に生後半年ごろの健康診断や手術のタイミングは、お口の健康を確定させる絶好のチャンスです。

美しい永久歯を一生使い続けられるよう、成長期の今しかできないケアを大切にしてあげてください。