エラ張りや顔のゆがみの原因は「食いしばり」？整形級の変化を防ぐ、歯並びと咬筋のセルフケア

「最近、顔が大きくなった気がする」「左右の顔のバランスが悪い」「しっかり寝たはずなのに顔がこわばっている」……そんな悩みはありませんか？

実は、そのエラ張りや顔のゆがみ、骨格のせいだけではないかもしれません。無意識のうちに行っている「食いしばり」や「歯ぎしり」が、顔の筋肉を異常に発達させ、見た目の印象を大きく変えてしまっている可能性があるのです。

この記事では、食いしばりが歯並びや輪郭に与える悪影響を詳しく紐解き、自宅でできるセルフケアや根本的な解決策をご紹介します。本来のすっきりとしたフェイスラインを取り戻し、健康な歯を守るための第一歩を踏み出しましょう。

1. 「食いしばり」が顔の形を変えてしまう理由

私たちは、重い荷物を持つ時やストレスを感じた時、無意識に奥歯をギュッと噛み締めてしまいます。この動作が習慣化すると、顔の筋肉に過度な負担がかかり、見た目に大きな変化が現れます。

顔の側面、あごの付け根にある「咬筋（こうきん）」は、噛むための強力な筋肉です。食いしばりが続くと、この筋肉が筋トレをしている状態になり、どんどん厚みを増していきます。これが、いわゆる「エラが張った顔立ち」の原因です。

片側だけで噛む癖があったり、左右どちらかの食いしばりが強かったりすると、筋肉の発達に差が出ます。その結果、口角の高さがズレたり、顔の中心線が歪んだりして、顔全体のバランスが崩れてしまうのです。

食いしばりは筋肉だけでなく、土台となる歯や歯並びにも深刻なダメージを与え続けます。

歯の移動と重なり: 食いしばりによる持続的な圧力は、歯を少しずつ押し動かします。特に前歯が押し出されてガタガタになったり、下の歯が内側に倒れ込んだりすることで、歯並びの乱れ（叢生）が進行します。
噛み合わせの低下: 歯の表面が削れて低くなると、あごの位置が不安定になります。これにより、さらに食いしばりが強まるという悪循環に陥ります。
歯の根元への負担: 強い力は歯の根元に集中し、歯茎が下がったり、歯が折れたりするリスクを高めます。

自分では気づきにくい食いしばりですが、体には必ずサインが現れます。

筋肉のこわばりをリセットし、歯並びの悪化を防ぐための習慣を取り入れましょう。

硬くなった咬筋をほぐすことで、エラ張りの改善とリラックス効果が期待できます。

方法: 頬に手を当て、奥歯を噛み締めた時に硬くなる部分を見つけます。そこを指の腹で円を描くように、優しく円を描くように20〜30秒ほどマッサージします。強い力は逆効果なので、気持ちいいと感じる程度で行いましょう。

日中、上下の歯が接触していることに気づいたら、すぐに「フッ」と息を吐いて力を抜きます。

本来、リラックスしている時の上下の歯の間には1〜3ミリの隙間があるのが正常です。この状態を意識するだけで、咬筋の肥大化を抑えることができます。

寝ている間の食いしばりはコントロールできません。歯科医院で作成する「ナイトガード（マウスピース）」を装着することで、以下の効果が得られます。

エラ張りや顔のゆがみは、単なる加齢や骨格の問題ではなく、日々の「食いしばり」という癖の結果かもしれません。この癖を放置すると、歯並びがガタガタになり、将来的に高額な矯正治療やインプラントが必要になるリスクも高まります。

「最近、顔の印象が変わったかも」と感じたら、それはあごからのSOSです。マッサージやマウスピースなどの適切なケアを取り入れることで、筋肉の緊張を解き、本来のシャープなフェイスラインと健康な歯を守りましょう。